太陽模擬器是用來模擬太陽光的設備，基本原理是利用人工光源模擬太陽光輻射，以克服太陽光輻射受時間和氣候影響，并且總輻照度不能調節等缺點，包含光源、供電及控制電路、計算機等組成部分，廣泛用于航空航天、光伏、農業等領域。

氙燈是一種高強度氣體放電燈，通過瞬間產生的高壓使氣體發生電離，形成放電通道，產生電弧光，然后在較低的工作電壓下保持穩定的弧光放電。大部分太陽模擬器的光學系統是針對氙燈光源設計的。雖然氙燈的光譜線更接近自然太陽光照，但采用氙燈光源，仍具有壽命短、產熱高、體積大、能量利用率低等缺陷。發光二極管（LED）是繼白熾燈、熒光燈之后的第3次光源革命。

相比傳統光源，利用LED作為太陽光模擬器的光源具有如下優點：

一是光譜范圍廣，目前市場上已有多種波長的LED成熟產品，通過不同波長的LED組合，可覆蓋太陽光的整個光譜范圍；

二是安全穩定可控，LED工作的電壓很低，使用低壓恒流源驅動，相對于氙燈采用高壓脈沖啟動，更加安全穩定可控；

三是使用壽命長，LED光源的壽命約為幾萬小時，遠比鹵鎢燈氙燈等光源壽命長；

四是亮度調節范圍廣，LED的亮度可以通過電流來控制，電流的大小僅僅影響LED發光的亮度，不會影響LED發光的波長，因此LED太陽光模擬器的總輻照度調節范圍很大。

隨著LED產業的驅動、散熱、混光、控制等問題逐步得到解決，LED太陽光模擬器已經逐漸成為太陽光模擬器未來發展的方向。