一、簡介
某些物質被一定波長的光照射時，會在較短時間內發射出波長比入射光長的光(入射光的一部分能量被該物質吸收，使得發射出來的光較原來的光能量低、波長長)，這種光就稱為熒光。1852年，Stokes闡明了熒光發射的機制，認為熒光是由于物質吸收了光能而重新發出的波長不同的光，并由一種能發熒光的礦物 ?? 螢石(fluospar)而定名為熒光。
我們通常所說的熒光，是指物質在吸收紫外光后發出的波長較長的紫外熒光或可見熒光，以及吸收波長較短的可見光后發出波長較長的可見熒光。
熒光光譜有兩個主要優點：是靈敏度高。由于輻射的波長比激發光波長長，因此測量到的頻率與入射光的頻率不同。另外，由于光譜是發射光譜，可以在與入射光成直角的方向上檢測，這樣，熒光不受來自激發光的本底的干擾，靈敏度大大高于紫外-可見吸收光譜。第二，光譜可以檢測一些紫外-可見吸收光譜檢測不到的過程。紫外和可見熒光涉及的是電子能級之間的躍遷，熒光產生包括兩個過程：吸收以及隨之而來的發射。每個過程發生的時間與躍遷頻率的倒數是同一時間量級(大約10-15秒)，但兩個過程中有一個時間延遲，大約為10-9秒，這段時間內分子處于激發態。激發態的壽命取決于輻射與非輻射之間的競爭。由于熒光有一定的壽命，因此可以檢測一些時間過程與其壽命相當的過程。例如，生色團及其環境的變化過程在紫外吸收的10-15秒的過程中基本上是靜止不變的，因此無法用紫外吸收光譜檢測，但可以用熒光光譜檢測。
二、熒光的產生
吸收外來光子后被激發到激發態的分子，可以通過多種途徑丟失能量，回到基態，這種過程一般稱為弛豫。在很多情況下，分子回到基態時，能量通過熱量等形式散失到周圍。但是在某些情況下，能量能以光子發射的形式釋放出來。
由電子態基態被激發到電子激發態中各振動能級上的分子，一般會以某種形式(統稱為內轉換)丟失它們的部分能量，從電子激發態的不同振動能級以至從第二電子激發態等更高的電子激發態返回電子激發態的低振動能級。這個過程大約為10-12秒。從電子激發態的低振動能級返回基態的不同振動能級，如果能量以光子形式釋放，則放出的光稱為熒光。這個過程通常發生在10-6-10-9秒內。
由于熒光的頻率低于入射光的頻率，因此測量到的頻率與入射光的頻率不同。同時，熒光是從與入射光成直角的方向上檢測，這樣熒光不受來自激發光的本底干擾，可以達到很高的靈敏度，一般比吸收光譜高兩個數量級左右。此外，由于有一定的壽命，且其壽命比紫外吸收的時間過程(10-15秒)要長，因此一些用紫外觀測不到的變化過程(如生色團及其環境的變化)，恰好可以用熒光來觀測。在紫外吸收的時間過程(10-15秒)中，生色團及其環境基本上是靜止不變的。而在很多反應中，溶劑的重新排列和分子的運動過程發生的時間與激發態的壽命是同一量級。
三、磷光
如果某種物質在被某種波長的光照射以后能在較長的時間內發出比熒光波長更長的波長的光，則稱這種光為磷光。
磷光產生的機制與熒光是不同的，雖然它們都屬于發射光譜，但磷光不是處于電子激發態的低振動能級的分子直接釋放出光子回到基態的結果，而是從某種能量低于電子激發態的低振動能級的另一種亞穩能級?三重態向基態的各振動能級以輻射方式產生躍遷時發出的光。
所謂三重態或三線態，是指分子中電子自旋量子數S=1，即原來兩個配對的自旋方向相反的電子之一自旋方向改變，以至電子自旋之和不為0的情況。處于電子激發態低振動能級的分子，有可能通過躍遷(系間交連，intersystem crossing)消耗部分能量，其中一個電子的自旋方向倒轉，從而處于三線態。從三線態的低振動能級向基態的各振動能級躍遷并釋放出光子，則其發光為磷光。由于三線態的電子自旋和不為零，這種躍遷是一種被禁躍遷，即躍遷幾率很小。這樣，在三線態停留的時間即壽命就比較長(從10-3秒到數秒)，強度很弱。由于三線態能量低于電子激發態低振動能級，因此磷光的波長比熒光長。
四、激發譜和發射譜
熒光光譜包括激發譜和發射譜兩種。激發譜是熒光物質在不同波長的激發光作用下測得的某一波長處的熒光強度的變化情況，也就是不同波長的激發光的相對效率；發射譜則是某一固定波長的激發光作用下強度在不同波長處的分布情況，也就是熒光中不同波長的光成分的相對強度。
激發譜既然是表示某種熒光物質在不同波長的激發光作用下所測得的同一波長下強度的變化，而熒光的產生又與吸收有關，因此激發譜和吸收譜極為相似，呈正相關。
由于激發態和基態有相似的振動能級分布，而且從基態的低振動能級躍遷到電子激發態各振動能級的幾率與由電子激發態的低振動能級躍遷到基態各振動能級的幾率也相近，因此吸收譜與發射譜呈鏡象對稱關系。
在發射譜中大強度的位置稱為lmax，它是熒光光譜的一個重要參數，對環境的極性和熒光團的運動很敏感。
